法国“神经元”无人作战飞机演示

西班牙空军官方披露了该军种参加“神经元”（Neuron）无人作战飞机（UCAV）演示验证机新飞行试验阶段工作的情况。该阶段此前不为人所知。

飞行中的“神经元”演示验证机（西班牙空军图片）

根据西班牙空军官方披露的信息，该军种“武器装备与实验后勤保障中心”（CLAEX）的2架“台风”战斗机和相关人员，于2018年11月初抵达法国伊斯垂斯飞行试验中心，开展了旨在评估“神经元”可探测性的飞行试验。在试验中，“台风”战斗机使用其机械扫描的“捕手”（Captor）雷达、被动红外机载瞄准装置（PIRATE）和机上“依尔依斯特”（IRIS-T）导弹的导引头探测“神经元”。

“神经元”演示验证机于2012年12月1日完成首飞，从首飞时间上看，该机在已知的全尺寸无人作战飞机演示验证机中，仅晚于美国2011年2月4日首飞的美海军／美国诺格公司X-47B和2011年4月27日首飞的波音公司“鬼怪鳐鱼”（Phantom Ray，原X-45C），而早于英国2013年8月10日首飞的“雷神”（Taranis，“塔拉尼斯”）和原计划在2018年年底完成首飞的俄罗斯“猎人”。目前已知韩国正在发展“韩国无人作战飞机”（KUS-X），印度则正在“辉光”（AURA）演示验证机研究的基础上发展“夺命者”（Ghatak，2016年5月印度政府总理府批准发展）无人作战飞机（法国达索飞机制造公司图片）

“神经元”于2012年年底首飞，设计为同时具备红外和雷达低可探测性。该机主要由法国领导研制，西班牙通过空客公司在本国的分部参与，制造了机翼，研制了地面站，负责了数据链集成。此前该机已在多个欧洲国家开展了若干飞行试验：在瑞典，该机在维德塞尔试验场投放了武器，进行了对抗瑞典发展的机载预警系统的试飞；在意大利，它于2015年在撒丁岛进行了一系列试飞，从一系列系统搜集雷达截面积和红外信号特征数据，其中就包括意大利“台风”战斗机的机载传感器；它还进行了对抗法国海军舰船舰载传感器的飞行试验，并与法国“戴高乐”号核动力中型航母进行了协同操作试验。

“神经元”演示验证机与“戴高乐”号航母和“阵风”M舰载战斗机进行协同操作试飞（法国达索飞机制造公司图片）

西班牙参与前述试验，可能是为了支持该国进行中的“下一代武器系统”（Next Generation Weapon System）概念研究。尽管西班牙已在2018年12月正式宣布它决定加入法国和德国的“未来作战航空系统”（FCAS）计划，但它仍在研究UCAV是否可以用来支援未来有人驾驶战斗机。法国也有类似的创意。西班牙正为它加入的法－德FCAS研究投入2500万欧元（2860万美元）。

上图为2014年3月20日，“神经元”演示验证机与“阵风”B战斗机和“隼”7X公务机编队飞行，国内不少媒体误以为2016年6月4日“神经元”演示验证机与“阵风”B战斗机和“隼”8X公务机的编队飞行是该演示验证机首次开展这样的编队飞行。下图为该机与瑞典下一代“鹰狮”演示验证机以隐身状态编队飞行（法国达索飞机制造公司、瑞典国防部国防装备局图片）

此外，2018年12月27日，西班牙空军还宣布它将从2019年下半年开始试飞它新采购的美国通用原子MQ-9“死神”无人机系统，地点将在它与葡萄牙边境附近的塔拉韦拉-拉雷亚尔（Talavera la Real）空军基地。西班牙是第5个购买MQ-9的欧洲国家（前面4个国家分别是英国、法国、意大利、荷兰，另外比利时也已宣布选中该机，正在开展谈判；因此，欧洲已选择MQ-9系列无人机的国家实际上已有6个），在2016年通过美国对外军售渠道采购了4架飞机和2套地面控制站。

西班牙空军MQ-9“死神”无人机想象图（西班牙空军图片）