美军超音速核动力无人机

比如上世纪五六十年代，美国人就搞了一个“超音速低海拔导弹”（实为无人机）计划，英文简称SLAM（Supersonic Low-Altitude Missile）——跟美国海军现役导弹同名。

诸位看官或许会问：导弹/无人机有什么稀奇的？这话照理说没错，但如果有人告诉你SLAM绰号“冷战终极导弹”，而且采用核动力推进呢？用美国《国家利益》杂志的话来讲，SLAM就是一个“在空中飞行的切尔诺贝利（核电站）”。

从纸面性能数据来看，SLAM堪称完美——无需飞行员驾驶、航程近乎无限、能以每小时超过4000公里的速度装载氢弹环绕地球。但真实情况却是，这款1957至1964年间开发的导弹（或称其为超音速无人机）是人类历史上最疯狂、最致命的核武器之一。

SLAM有火车头大小，其作战原理是：接到攻击指令后，在高空徘徊待命的导弹会迅速下降至树顶高度（相当于掠地飞行），然后以3马赫的速度在敌国领土上飞驰而过，沿途抛掷核弹。

如此恐怖的“地毯式核轰炸”，光是想一想就令人汗毛乍起、脖根发凉，而当年的美国军方却不这么认为，相反，他们很认真地搞了一系列试验来推进SLAM计划。

1956至1957年，美国空军测试了作为SLAM动力源的空中反应堆。这个反应堆体量之大，占据了一架改进型B-36轰炸机的整个弹舱，为避免辐射，机组人员必须待在重达12吨、用铅和橡胶制成的防护罩里。

当然，美国军方设想中的SLAM不必这样麻烦，因为他们压根没打算安排飞行员去驾驶这种“有去无回”的末日武器，而且还提出了一个简单却“可怕”的新点子——-核冲压喷气发动机。

冲压式喷气发动机是一种速度飞快的喷气发动机，进入其燃烧室的空气会变得炙热稠密，足以引爆燃料，而爆炸会推动冲压式喷气发动机达到超音速甚至高超音速。

虽然设计简单，但冲压式喷气发动机的建造和实际运行却困难很大。首先，冲压式喷气发动机只有在高速状态下才能充分发挥效能，而要达此目的，就得为导弹加装助推火箭。其次，冲压式喷气发动机需要使用特殊材料来抵御高温高压。最后，这种发动机是名副其实的“油老虎”，就像改装赛车一样费燃料，这会使得导弹块头庞硕无比。

为解决上述难题，脑洞大开的美国人灵光一闪：假如我们能造出一个足够小、轻且坚固的核反应堆，燃料消耗不就能搞定了吗？

于是乎，1957年，劳伦斯利弗莫尔国家实验室开始尝试建造这样的反应堆，项目代号“冥王星”。从试验效果来看，“冥王星”项目非常成功，Tory-IIA和Tory-IIC发动机（其反应堆是用高浓度铀铍混合烧铸成香烟大小的“瓷棒”）在内华达沙漠进行了测试，其中，Tory-IIC发动机曾全马力运转了将近5分钟。

但技术研发的成功却没能最终催生出SLAM，因为随着对冷战升级的担忧，冷静下来的美国军方开始害怕了，他们担心SLAM列装会促使苏联搞出类似的疯狂武器。SLAM开放循环的发动机还会散发出辐射性空气与核燃料灰尘颗粒，而人类技术直到今天也无法将其彻底清除。更何况，这种导弹万一中途坠毁，落到本国或盟友头上，那后果可太严重啦！

最终，在越战和登月竞赛逐渐升温的情况下，五角大楼于1964年取消了SLAM和“冥王星”项目。