世界上第一架卫星发射无人机

美国太空创业公司Aevum研发出了世界上第一架卫星发射无人机——Ravn X。据其声称，这架无人机将能够每180分钟携带一个新的有效载荷进入轨道。

（视频截图：Youtube）

这架名为Ravn X的大型无人机长达80英尺（约24米），翼展18米，可以完全自主携带重达500公斤的卫星在1.6公里长的跑道上起飞和降落，无需昂贵的基础设施。发射系统的70%是完全可重复使用的，开发人员还望通过未来版本的技术将这一比例提高到95%。

无人机可以从任何跑道起飞，到达高空，在那里它部署一个二级，在剩下的飞行过程中只需要一个小的有效载荷。

在发射了第二级火箭进入近地轨道后，无人机可以自己飞回跑道、着陆，然后停回飞机库的悬挂架上。

使用Ravn X的第一次卫星发射预计将是美国空间部队在2021年的ASLON-45小型卫星发射任务。

该技术允许卫星在没有飞行员、发射台或大型火箭的情况下被送入轨道，Aevum称这消除了“对人类生命的风险”。

这架无人机还可以帮助科学家快速、廉价地将传感器送入轨道进行特定实验。

Aevum创始人兼首席执行长斯凯拉斯(Jay Skylus)表示，研发制造过程中与美国太空部队达成了合作。由于“迫切需要”极快地进入近地轨道，因此他们着手创建一个“比任何人都快”的系统。

Aevum可以把发射准备时间从几年缩短到几个月，特定客户要求时，甚至可以缩短至几分钟。

该公司解释称，制造一架能够自主起飞、发射火箭和着陆的无人机，背后需要一个全球自主操作智能系统系统。“自主发射结构优化了每一次发射，考虑了包括天气条件、空中交通、轨道目的地、有效载荷重量、地面人员时间表和其他复杂的后勤流程等变量。”

在有需要的情况下，Aevum甚至能够做到每180分钟向近地轨道发射一颗新卫星，而且一天24小时都在发射。

世界各地有100多个小型运载火箭正在开发中，包括其他高空发射，如Virgin Orbit。但与Virgin Orbit和其他卫星不同，Aevum是一个完全自主的系统，不需要飞行员或昂贵的发射台就可以到达近地轨道。

其目标是拥有一支完全自主的Ravn X编队，随时准备部署——这可能有助于军事行动、搜索和救援，甚至为大规模事件提供通信卫星。

据《科学》杂志报道，用Aevum将有效载荷送入轨道只需“几千美元每公斤”——这和SpaceX的价格差不多。

不过，他们表示，与一次飞行数十颗卫星的SpaceX等大型航空公司相比，研究人员和客户将对计划和有效载荷部署的确切位置有更多的控制权。

该系统将在一年半内准备就绪。美国太空部队已成为Aevum公司的第一个客户，并将很快与Aevum公司合作发射卫星。

该团队解释称，由于该无人机自主发射模式，极大地降低了进入太空的时间、成本和客户体验方面的障碍。

它还可以加速物流、情报、国防、电子商务、高级分析、气候变化和天气监测、农业、物联网等价值数十亿美元行业的进步。